Son nom indique son lieu d’origine, ou peut-être le monastère dont il faisait partie : Honnecourt, petite ville de Picardie, au bord de l’Escaut près de Cambrai, non loin de Saint-Quentin et Amiens, et formée autour d’une abbaye bénédictine.
Villard écrit en picard
Dans le manuscrit de Villard, l’écrit accompagne le croquis et le présente.
À cette époque, la plupart des documents officiels, des actes publics, des écrits « scientifiques » ou littéraires étaient encore écrits en latin.
Villard, dans son manuscrit, emploie la langue vulgaire de sa région, le picard, une variante du français d’ Île-de-France
Villard est né picard un peu avant ou un peu après 1200.Il a résidé et étudié à Honnecourt, mais il a aussi travaillé à l’abbaye cistercienne de Vaucelles.
Villard est voyageur.
Ses représentations des cathédrales de Laon et de Reims, ses plans des églises de Cambrai, de Vaucelles et de Meaux permettent de situer l’activité de Villard pendant le premier tiers du XIIIe siècle, au moment de l’apogée du gothique.
Sur son chemin vers la Hongrie, il passe par Reims, ce qui le conduit à faire étape dans quelques monastères cisterciens et à visiter quelques églises telles que Clairvaux, Cîteaux ou Morimond.
Au XIIIe siècle, la Picardie est dans une situation privilégiée, au cœur de l’Europe, à un carrefour d’échanges économiques importants, et se trouve au centre des foyers intellectuels.
Un homme aux multiples facettes
Villard est dessinateur, concepteur de plans, ingénieur, constructeur, architecte, maître d’œuvre, géomètre, inventeur, voyageur, observateur de chantiers et d’édifices, chef de chantier, clerc, intellectuel et savant.