Tout commence par la découverte d’un carnet retrouvé dans la bibliothèque de Saint-Germain-des-Prés , actuellement détenu par la Bibliothèque Nationale, foisonnant de notes, dessins , croquis, et esquisses, dont l’interprétation et la lecture ont passionné une foule d’historiens médiévistes et architectes.
Ainsi fut sauvé de l’oubli un fabuleux et atypique personnage: Villard de Honnecourt né vers 1200 à Honnecourt, qui a parcouru l’Europe et a été un observateur scrupuleux du XIII e siècle.
La lecture et l ‘étude de ce précieux recueil visionnaire nous renseignent sur les connaissances techniques , les préoccupations et les engouements architecturaux de l’époque gothique : procédés pour tracer sur la pierre, viser et mesurer de loin , essais de résolution du problème posé par le mouvement perpétuel… mais aussi état des lieux de nombreuses abbayes…
Témoignage unique reflétant l’étendue du savoir au XIII e siècle ,le livret auquel il manque des pages, aux feuilles grattées , continue toutefois à fasciner par sa richesse, en perpétuant et transportant ses valeurs pédagogiques.
Après la mort de Villard, le carnet aurait appartenu a un autre architecte (Villard II) qui aurait repassé certains croquis. Puis il est passé dans les mains de plusieurs collectionneurs jusqu’à la révolution. A partir de cette date, le document rejoint le département des manuscrits de la bibliothèque nationale, ou l’on peut toujours le consulter (classé sous la côte Fonds Français, 19.093).